Alhamdu lil-lah (gracias a Dios), he sido bendecido por Al-lah con el regalo del
Islam desde 2006. Cuando me pidieron que escribiera sobre el camino que tom y
cmo Al-lah me bendijo, lo dud. He visto a otros caer en las redes de la fama
personal al contar cmo llegaron al Islam, y yo saba que no quera tener el
mismo desafo.
Les pido que tomen esta historia como
la obra de Al-lah y se enfoquen en Su misericordia y en Su grandeza en lugar de
en mi historia en particular, in sha Al-lah. Nadie llega al Islam sin la
misericordia de Al-lah, y es Su obra, no la del converso, la que realmente
importa.
Nac en una familia nominalmente catlica
romana en Upstate, New York. Tuve una madre catlica romana y un padre
presbiteriano que se convirti al catolicismo para casarse.
Asistamos a la iglesia los domingos y
pas por el catecismo, la primera comunin y finalmente la confirmacin dentro
de la Iglesia Catlica Romana. Cuando era joven, comenc a sentir el llamado de
Al-lah, yo lo interpret como un llamado al sacerdocio catlico, y as se lo
dije a mi madre. Ella, complacida con esto, me llev a conocer al sacerdote de
nuestra parroquia.
Afortunada o lamentablemente, este
sacerdote en particular no estaba feliz con mi vocacin, y me aconsej que me
mantuviera alejado del sacerdocio. Esto me molesta an hoy en da, no s cun
distintas hubieran sido las cosas si su respuesta hubiera sido ms positiva.
De ese resplandor temprano con la
llamada de Al-lah, y debido a mi propia necedad y a mi adolescencia, me fui al
extremo contrario. Mi familia se separ cuando yo tena siete aos y sufr la
prdida de mi padre, que no estuvo presente despus del divorcio.
A partir de la temprana edad de 15
aos, comenc a interesarme cada vez ms en los clubes nocturnos y en las
fiestas que en el Seor del universo. Soaba con hacerme abogado y luego
poltico, con un penthouse en Manhattan, para as poder mantener un
estilo de vida fiestero.
Despus de graduarme con honores de la
secundaria, fui brevemente a la universidad, pero mi propio enfoque retorcido
me sac de la universidad y me mud a Arizona (donde an sigo viviendo) en
lugar de obtener mi ttulo.
Esto es algo que lamento hasta la
actualidad. Una vez en Arizona, mi situacin fue de mal en peor. Me encontr
con una gente mucho peor que la que me rode antes, y comenc a usar drogas.
Debido a mi falta de educacin, trabaj en labores mal remuneradas y continu
malgastando mi tiempo en drogas, promiscuidad y sitios nocturnos.
Durante esa poca, tuve mi primer
encuentro con un musulmn. Era un tipo amable que asista a una universidad
local como estudiante forneo, estaba saliendo con una de mis amigas y a menudo
nos acompaaba a discotecas y otras fiestas a las que asistamos. Nunca discut
el Islam con l, pero s le pregunt sobre su cultura, que l comparti
libremente. El Islam no sali como conversacin. De nuevo, me pregunto cun
distintas habran sido las cosas si l hubiera sido un musulmn practicante.
Mi mal estilo de vida continu durante
algunos aos, y no voy a entrar en detalles. Me gan un montn de traumas,
gente que conoc muri, fui apualado y sufr otras heridas, pero esta no es
una historia acerca de los peligros de las drogas.
Solo lo menciono para asegurarte que
no importa dnde ests, Al-lah puede regresarte a l, in sha Al-lah.
Avanzar al momento en que me desintoxiqu y qued limpio de drogas. Parte del
proceso de desintoxicacin es establecer una relacin con un “poder mayor”.
Para la mayora de la gente, ese es
Dios o alguna otra expresin de divinidad. Haca mucho tiempo que haba perdido
mi conexin con Dios, as que fui en busca de mi poder superior. No encontr la
verdad en un comienzo; en lugar de eso, me fui al hinduismo, que me atrajo por
su explicacin de por qu el sufrimiento me haba ocurrido.
Entr en l e incluso me cambi el
nombre por un nombre hind. Eso fue suficiente para mantenerme lejos de las
drogas y cambiar mi vida en una direccin ms positiva, por lo que estoy
agradecido. Finalmente, comenc a sentir de nuevo el llamado de Al-lah. Esto
comenz a mostrarme que, para m, el hinduismo no era el camino verdadero.
Al-lah sigui empujndome hasta que
dej el hinduismo y comenc a regresar al cristianismo. Me acerqu a la Iglesia
Catlica Romana para hacerme sacerdote, ya que senta que era a eso a lo que
Al-lah me llamaba, y ellos me ofrecieron educacin y un puesto en un monasterio
en Nuevo Mxico. En esa poca, mi familia (madre, hermano y hermana) se haba
mudado a Arizona y yo tena relaciones muy cercanas con muchos amigos.
Sobra decir que yo no estaba listo
an. Sin embargo, encontr una iglesia independiente en la que poda estudiar a
travs de su programa de seminario desde casa, y ser ordenado y asignado donde
ya estaba viviendo. Esta iglesia catlica independiente tambin apel a mis
ideales liberales que haba desarrollado a lo largo de mis aos de vida ruda.
Asist a su programa de seminario y me orden como sacerdote en 2005.
Mi primer ministerio en mi nuevo rol
fue el de relaciones interreligiosas. Mi misin era visitar y aprender acerca
de las diferentes tradiciones religiosas en el rea de Phoenix Metro y
compartirles un mensaje interreligioso de paz y entendimiento desde mi iglesia.
La mayora eran tradiciones cristianas
que yo ya conoca y haba estudiado. Me acerqu al judasmo y otras religiones
de Lejano Oriente. Yo era lo que se conoce como un sacerdote obrero, es decir,
tena un trabajo al mismo tiempo que haca mi ministerio. Haba dejado de
trabajar en una corporacin estadounidense para laborar en una agencia de salud
conductual.
Mi puesto estaba calle abajo de una
mezquita. Pens que esa era mi oportunidad para aprender sobre el Islam para
mis relaciones interreligiosas. Fui a la mezquita y conoc a muchos hermanos
agradables que me dirigieron a la mezquita de Tempe, Arizona.
Tambin comenc a leer sobre el Islam de
manera independiente, y me sorprend por lo emocionado que me senta con lo que
estaba leyendo. Al-lah me tena, pero yo todava no lo saba. Fui a la mezquita
de Tempe y me reun con un maestro maravilloso, Ahmad Al Akoum.
El hermano Al Akoum, que es el
director regional de la Sociedad Musulmana Estadounidense, tena una clase
abierta de introduccin al Islam para personas de todas las religiones, y
comenc a asistir a ella. Mientras iba a esas clases, comenc a ver que el
Islam es la verdad. Se requiri poco tiempo para que diera mi Shahada en
la mezquita de Tempe con el Shaij Ahmad Shqeirat. Tanto el hermano Al
Akoum como el Shaij Shqeirat son grandes hombres, y sin ellos no habra
estado tan cmodo entrando al Islam. Renunci a la iglesia y he sido musulmn
desde entonces, Alhamdu lil-lah.
Mi vida ha cambiado dramticamente
para bien desde que abrac el Islam. Al principio, mi familia se entristeci
porque dej el sacerdocio, ellos no entendan e incluso le teman al Islam.
Pero ya que mi forma de interactuar con ellos, basada en mi felicidad creciente
y en mi empeo por apegarme al Corn y la Sunna, ha cambiado, ellos lo han
visto como algo bueno.
El hermano Al Akoum saba que el
primer ao siempre es el ms difcil para el converso. A fin de disminuir el
estrs de ello, se asegur de que yo fuera incluido en muchas actividades comunitarias,
y as conoc a muchos buenos hermanos practicantes. Es solo a travs del
contacto de otros musulmanes que un converso puede tener xito.
Un converso abandonado a su suerte
puede sentirse totalmente desalentado, y su fe se puede desvanecer, as que, si
conoces a un converso, por favor, vistalo al menos dos veces a la semana. He
avanzado ms en mi trabajo gracias a mi nueva base como musulmn. Me he
convertido en administrador de un programa que busca prevenir el abuso de
drogas y alcohol, el VIH y la hepatitis en poblaciones de alto riesgo.
Me he convertido en voluntario no solo
en la Sociedad Musulmana Estadounidense, sino tambin en el Centro de la
Juventud Musulmana de Arizona y en otras causas musulmanas. Recientemente fui
nominado a la junta de la mezquita de Tempe, donde hice mi Shahada. Alhamdu
lil-lah, esto tambin ha aclarado quines son mis verdaderos amigos y
quines no.
Ahora tengo pocos amigos no
musulmanes, pues ya no participo en las actividades que ellos suelen elegir
para divertirse, pero he desarrollado amistades valiosas con hermanos
musulmanes que son mejores que cualquiera que haya tenido en el pasado. In sha
Al-lah (si Dios quiere) ir a estudiar fiqh para promover la causa
del Islam y beneficiar a la Umma que amo. Todo esto ha sido a travs de
la gracia de Al-lah, y solo los errores son mos.