El ayuno no fue realizado nicamente por los musulmanes.
Ha sido practicado por siglos en distintas ceremonias religiosas por cristianos,
judos, confucionistas, hindes, taostas, etc. Dios menciona este hecho en el
Sagrado Corn:
Oh, creyentes! Se os prescribi el ayuno
al igual que a quienes os precedieron, para que alcancis la piedad. (Corn
2:183)
Algunas sociedades ayunan para prevenir
catstrofes o para cumplir una penitencia. Algunas tribus de Mxico y los
incas del Per hacan ayunos de penitencia para apaciguar a sus dioses. Antiguas
naciones del Viejo Mundo, como los asirios y los babilonios, ayunaban como penitencia.
Los judos realizan el ayuno como una manera de penitencia y de purificacin
anualmente en el Da de Expiacin o Yom Kippur. En este da no se permiten ni
la bebida ni la comida.
Los primeros cristianos asociaban el
ayuno con la penitencia y la purificacin. Durante los primeros dos siglos de
su existencia, la iglesia cristiana estableci el ayuno como una preparacin
voluntaria para recibir los sacramentos de la comunin y el bautismo, as como
para el ordenamiento de los sacerdotes. Ms tarde, estos ayunos se volvieron
obligatorios, y otros das fueron agregados. En el siglo 6, el ayuno fue
expandido a 40 das, en el cual una comida era permitida. Despus de la reforma,
el ayuno se realiz en casi todas las iglesias protestantes y fue declarado de
carcter opcional en algunos casos. Los protestantes ms estrictos, sin
embargo, declararon no slo los festivales de la iglesia, sino sus fiestas
tradicionales tambin.
En la Iglesia Catlica Apostlica Romana,
el ayuno puede incluir abstinencia parcial de comida y bebida o abstinencia
total. Los das de ayuno de los catlicos apostlicos romanos son mircoles de
ceniza y viernes santo.
El ayuno tom otra forma en Occidente:
la huelga de hambre, una manera de ayuno, que en los tiempos modernos se ha
vuelto un recurso poltico despus de haber sido popularizado por Mahatma Gandhi,
lder de la lucha por la libertad en la India, que ayunaba para presionar a que
sus seguidores obedecieran sus preceptos de no violencia.
El Islam es la nica religin que ha
retenido las dimensiones exteriores y espirituales del ayuno a travs de los
siglos. Los motivos y deseos egostas distancian al hombre de su Creador. Las
emociones humanas negativas son el orgullo, la avaricia, la gula, la lujuria, la
envidia y la ira. Estas emociones naturales son difciles de controlar, por
eso la persona debe luchar por controlarlas. Los musulmanes ayunamos para
purificar nuestra alma, y poner un freno a las emociones humanas ms
incontrolables y salvajes. La gente toma dos extremos con respecto a ellas. Algunos
dejan que estas emociones controlen sus vidas, lo que llev al barbarismo entre
los antiguos y al materialismo de la cultura del consumismo en los tiempos
modernos. Otros intentan negar y suprimir completamente toda necesidad fsica,
lo cual los llev al monasticismo.
El Cuarto Pilar del Islam, el ayuno,
ocurre una vez al ao durante el noveno mes lunar, el mes de Ramadn, el noveno
mes del calendario islmico, en el cual:
el Corn fue enviado como gua para las
personas (Corn 2:185)
Dios en Su infinita misericordia ha
eximido a los enfermos, viajantes y todos aquellos que no puedan soportar el
ayuno por impedimentos mdicos.
El ayuno ayuda a los musulmanes a
desarrollar su auto control, ganar un mejor conocimiento de las gracias de Dios
y una mayor compasin por los despojados. Ayunar en el Islam incluye
abstenerse de los placeres del cuerpo entre el amanecer y la puesta del sol. No
slo la comida est prohibida, sino tambin cualquier actividad sexual. Todas
las cosas que se consideran prohibidas, lo son ms an en este mes, por su
santidad. En todos y cada uno de los momentos del ayuno, la persona suprime
sus pasiones y deseos, por amor a Dios. Esta conciencia del deber y espritu
de paciencia ayuda a reforzar la fe. El ayuno ayuda a la persona a ganar auto
control. Aquel que se abstiene de las cosas permitidas como la comida y la
bebida es muy probable que se sienta consciente de sus pecados. La espiritualidad
ayuda a romper los hbitos de la mentira, la lujuria en el sexo, el chisme y la
prdida de tiempo. Estar hambriento y sediento parte del da nos hace sentir en
carne propia la situacin de los 800 millones de personas hambrientas en el
mundo. Despus de todo, Cmo podra alguien interesarse por el hambre del
prjimo si nunca la ha sentido en carne propia? Por eso Ramadn es tambin un
mes de caridad y bondad.
Al atardecer, se rompe el ayuno con una comida ligera conocida
como iftr. Las familias y los amigos comparten una comida especial
por la noche, que incluye platos especiales y dulces servidos solamente en esta
poca del ao. Muchos concurren a las mezquitas para la oracin de la noche,
seguida por oraciones especiales recitadas slo durante Ramadn. Algunos
recitan el Corn completo como un acto especial de adoracin, y las
recitaciones pblicas del Corn se escuchan a lo largo de toda la noche. Las
familias se levantan antes del amanecer para comer su primera comida del da, que los sostiene hasta el atardecer. Cerca del final de Ramadn los musulmanes
conmemoramos la Noche del Decreto, cuando fue revelado el Sagrado Corn. El
mes de Ramadn termina con una de las dos mayores celebraciones islmicas, la Fiesta de la Finalizacin del ayuno, llamada Eid al-Fitr. En este da, los musulmanes
alegremente celebramos la finalizacin del mes de Ramadn y como de costumbre
se distribuyen regalos a los nios. Los musulmanes debemos ayudar a los pobres
a poder disfrutar de esta fiesta distribuyendo el zakat-ul-fitr, una
caridad especial de carcter obligatoria para que todos puedan disfrutar la alegra
de ese da.