Introduction
Cette sourate est
compose de cinq courts versets. Elle fut rvle La Mecque et les
rudits musulmans croient quelle fut rvle dans les tout premiers temps de
lislam. Lorsque lislam fut initialement rvl, les gens de La Mecque taient pratiquement tous des mcrants. Bien que
le Coran ft rvl pour toute lhumanit et que son
message sapplique jusqu la fin des temps, les Mecquois furent les premiers
lentendre. Ils croyaient en Dieu, mais ils avaient invent toute une srie
dintercesseurs entre eux et Dieu. Les premires rvlations
insistrent donc sur lunicit de Dieu et sur le fait quIl na ni
intercesseurs ni associs ni partenaires.
La sourate Llphant fait rfrence
un incident qui eut lieu dans la Pninsule Arabique lanne o naquit le
prophte Mohammed (que la paix et les bndictions de Dieu soient sur lui).
Dieu protgea ce territoire qui allait devenir le lieu central de Sa dernire
rvlation. Lvnement nest que brivement dcrit, dans le Coran, car il
tait, lpoque, encore frais dans la mmoire des Mecquois et des gens des
rgions environnantes. Toute la ville avait d tre vacue devant la menace
imminente des agresseurs.
Divers rapports historiques nous apprennent
que les Abyssiniens avaient expuls les Persans du Ymen. Ils y avaient tabli
leur rgne sous la tutelle du gouverneur Abrahah. Ce dernier avait fait btir une
splendide et coteuse glise dans sa capitale, car il avait t tmoin de
lamour que portaient les arabes Ymnites leur maison de culte La Mecque,
et esprait les en loigner et les attirer vers sa capitale, Sana. Si les Arabes
faisaient leur plerinage Sana plutt qu la Mecque, les profits
conomiques dun tel plerinage iraient au Ymen.
Mais les choses se passrent autrement,
ce qui rendit Abrahah furieux. Il mit sur pied une arme incluant treize
lphants avec lintention daller dmolir la Maison Sacre. Sur le chemin qui
le menait La Mecque, il parvint vaincre toutes les armes arabes quil
trouva sur son chemin. Puis, alors quil approchait de La Mecque, Dieu
intervint. On raconte que llphant qui menait la troupe sassit et refusa
daller plus avant. Ceux qui lavaient entran firent tout leur possible pour
le forcer se lever, mais en vain. Lorsquils tentaient de lui faire prendre
une autre direction, il se levait, mais ds quils tentaient de lui faire
prendre la direction de La Mecque, il refusait.
Verset 1 Larme de llphant
Dieu demande Mohammed: nas-tu pas
comment ton Seigneur a svi contre les gens de llphant? Le chtiment de
Dieu ne se limite pas lau-del et cet vnement dmontre que Dieu peut
choisir de chtier un peuple nimporte quel moment. Cette question fait
galement comprendre au lecteur que cet incident revt une grande importance
dans lhistoire de lislam.
En fait, cet incident tait si bien
connu des Arabes que lanne o il se droula porta par la suite le nom de
lanne de llphant . Ils y faisaient rgulirement rfrence
dans leur discours, en disant, par exemple : Telle chose se
produisit lanne de llphant ou Cela sest pass deux ans
avant lanne de llphant . Et cest galement lanne de la naissance
du prophte Mohammed.
Verset 2 La futilit
Puis,
Dieu pose une question rhtorique : na-t-Il pas rendu leur ruse
compltement vaine? Tous les plans faits par les gens de llphant furent
vains et incapables datteindre leurs objectifs parce que Dieu sy opposait.
Mme sils avaient quitt leur pays avec une destination bien prcise en tte
et dun pas bien dcid, jamais ils ne purent latteindre. Les Mecquois
taient trop faibles pour faire face leurs agresseurs et Dieu prit sur
Lui-mme de protger Sa Maison Sacre.
Versets 3 et 4 Des nues doiseaux
Puis, le Coran dcrit la faon dont les
agresseurs furent dfaits. Dieu envoya des nues doiseaux qui leur lancrent
des pierres dargile. Certains historiens affirment que les oiseaux taient de
diverses espces, dont certaines navaient jamais t vues dans la rgion.
Ceux qui se souvenaient de lvnement affirmrent que le ciel tait pratiquement
couvert doiseaux, perte de vue. Les oiseaux avaient des pierres dans leur
bec et dans leurs serres et ils les laissrent tomber les uns aprs les autres,
de sortes que les gens avaient limpression de voir une pluie de cailloux
tomber du ciel. Ces pierres taient lances de si haut quelles transperaient
le crne de ceux quelles atteignaient.
Cet vnement suggre que Dieu ne
voulait pas que les Mecquois puissent se targuer davoir protg Sa Maison Sacre
et cest pourquoi Il intervint directement. Il pavait ainsi la voie Sa
religion avant mme la naissance du prophte Mohammed et bien avant quil ne
commence prcher le message divin.
Verset 5 La dvastation
Sensuit une description frappante de
la dvastation que les oiseaux laissrent derrire eux. Dieu affirme que les
oiseaux rendirent les gens de llphant semblables un champ dvor par du
btail. Larme fut totalement anantie. Dieu a le pouvoir danantir Ses
ennemis par les moyens les plus insolites.
pilogue
Les historiens musulmans affirment
quAbrahah survcut lattaque et retourna Sana. Lorsquil y parvint, son
corps couvert de blessures tombait littralement en pices et il perdait de
grands morceaux de peau. Il va sans dire quil ne fit aucun plan pour
retourner La Mecque et quil ne nourrit aucune ide de vengeance.